Qué es un Sitemap ?

Desde ya hace mucho tiempo es costumbre en las webs grandes, crear una página especial donde se puede ver todo el contenido del sitio, el enlace a todas las páginas para facilitarle al visitante encontrar esta o aquella sección.
Estas páginas recibieron el nombre de "Mapa del sitio", o en inglés "Sitemap".

Sin embargo en tiempos más recientes el término, si bien se puede seguir aplicando a aquellas páginas, se utiliza mucho más comunmente referido ya no a los visitantes, sino a los motores de búsqueda.

Ocurre que cuando los motores de búsqueda, Google, Yahoo!, Bing, etc, visitan nuestra web, van recorriendo el sitio indexando las páginas que encuentran, pero ésto no siempre ocurre de la mejor forma, y hay páginas y hasta secciones enteras que pueden quedar sin indexar, o ser indexadas tardíamente.
Por eso se ha recurrido a facilitarle a los motores de búsqueda una lista actualizada de todas las páginas de nuestro sitio, para que lo indexen correctamente.
A estos archivos se les ha llamado "Sitemaps", y son archivos XML que contienen información sobre todas las páginas como la URL, la fecha de modificación de las mismas, la frecuencia de modificación o la importancia relativa de cada una de ellas dentro del sitio.

Un Sitemap debe cumplir con determinado protocolo para que pueda ser interpretado correctamente por los motores de búsqueda.
Dicho protocolo puede consultarse en el sitio sitemaps.org donde encontraremos información detallada sobre cómo elaborar un Sitemap que cumpla con los requisitos necesarios.

Una vez elaborado el Sitemap, se sube el archivo, usualmente llamado sitemap.xml, al servidor.
Cuando ya tenemos el sitemap en el servidor, solo resta informarle a los diferentes motores de búsqueda, que deben recurrir a ese archivo cada vez que visiten nuestro sitio.
Esto se puede hacer mediante el archivo robots.txt, o enviando a cada motor de búsqueda la ubicación de nuestro sitemap.
Tanto Google, como Yahoo! o Bing, por ejemplo, tienen servicios para webmasters donde reciben nuestros sitemaps.

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